«Кулагин дерется на дуэли. Срочно приезжайте». Она представила во лбу Якова Михайловича Кулагина дыру от пули двадцать второго калибра, и как все темные секреты вытекают из его головы и смываются дождем, увлекая за собой и двадцатилетнюю карьеру Рэйчел в разведслужбе.»
1938 год, агент Секретной службы Великобритании Рейчел Уайт прикреплена к перебежчику из СССР и пытается получить от него какую-либо информацию. Вроде бы ничего странного. Но чем дальше, тем больше понимаешь, что 38 год в книге и в истории — это немного разные года. А СССР и Великобритания немного не те страны о которых мы читали в школе.
Советским союзом руководит коллективная нейросеть в виде Вечно живого Ленина, вбирающего в себя души лучших умерших жителей страны. В Великобритании у власти все еще королева Виктория, хотя и правит она с того света, а премьер-министр — Герберт-Бланко Уэст за которым легко угадывается Герберт Уэллс. Дело в том, что в конце 19 века был изобретен аппарата для общения с загробным миром. Что в корне изменило все течение истории.
Но люди остались такими же как и были. И соответственно загробная жизнь не стала раем, где можно наслаждаться покоем. Она стала отражением жизни земной, где, для того чтобы оставаться «живым» надо также работать, ходить в офис, поддерживать социальные связи. А если это служба разведки, то здесь уже интриги, обман, шантаж и прочий набор не самых лучших человеческих поступков.
В романе причудливо переплелись исторический, шпионский и фантастический детективы в лучших традициях Эркюля Пуаро, Фантомаса и Человека невидимки, а вся смесь сдобрена изрядной долей иронии человеческих взаимоотношений.
Почему-то считается, что история не терпит сослагательного наклонения. А чтобы случилось если бы… Но почему нет? Почему о настоящем и будущем можно мечтать, а о прошлом только правдиво. Ведь некоторые вещи можно представить, только если наложить их уже на случившееся. И тогда лишь можно понять, стоит оно того или нет.
Вот например, вечная жизнь. Как это прекрасно жить долго. Так много всего можно узнать и сделать. Как замечательно, когда миром будет «править рациональная наука, великие умы станут бессмертными, чтобы построить царство разума. Возникнет система обеспечения жизнью после смерти тех, кто этого заслуживает».
Это в теории. А на практике получается мир живых (Зимы), где люди не боятся умирать, и поэтому не заботятся о своем здоровье и процветании, не стараются сделать больше за свою жизнь, зачем, если будешь жить вечно. Нет смены поколений, и как следствие какого-либо движения и развития. И мир мертвых (Лета), куда стремятся все попасть.
Но может не надо гнаться за вечной жизнью? А использовать то что нам дано с умом и по максимуму. Именно об этом пытаются сказать нам некоторые герои романа, сознательно отказываясь от бессмертия, принимая жизнь такой, какая она есть.